汤加大规模火山喷发摧毁了前所未有的独特生命形式

2022年1月15日，火山爆发开始约100分钟后，日本Himawari-8卫星拍摄了火山爆发的放大照片。(Image credit: Simon Proud / Uni Oxford, RALSpace NCEO / Japan Meteorological Agency)

（探秘屋）据美国太空网（Ben Turner）：一项新的研究显示，汤加附近的一座岛屿于2015年从海洋中露出水面，岛上充满了独特的生命形式，但21世纪最大的火山爆发彻底摧毁了它。

2014年和2015年，由于火山活动，Hunga Tonga-Hunga Ha'apai岛从太平洋露出。它短暂的七年生存期为科学家们提供了一个难得的机会来研究新大陆上的生命是如何发展的，直到2022年毁灭性的汤加火山爆发将其摧毁。

科学家们对他们的发现感到惊讶。研究人员发现了一组可能来自地下深处的奇怪微生物，而不是他们预计会首先在岛上定居的细菌（在新标签中打开）家族。研究人员于1月11日在《mBio》杂志上发表了他们的研究结果。

“我们没有看到我们的预期，”科罗拉多大学生态学和进化生物学系的博士生、主要研究作者尼克·德拉贡（Nick Dragone）在一份声明中表示。“我们以为冰川消退时会发现生物，或者蓝藻，更典型的早期殖民者物种，但我们发现了一组独特的细菌，它们能代谢硫和大气气体。”

Hunga Tonga Hunga Ha’apai是以两个岛屿的名字命名的，2014年12月，Hunga Tonga-Hunga Ha'apai海底火山爆发后开始在水下形成，并于2015年1月浮出海面，最终形成了一个0.7平方英里（1.9平方公里）的大岛屿。根据研究人员的说法，Hunga Tonga-Hunga Ha'apai是过去150年中出现并持续一年多的第三块陆地，也是热带地区的第一块陆地，这给了他们一个难得的进一步研究的机会。

为了找出是哪些微生物使这个新岛屿成为自己的家园，研究人员在提取和分析其中发现的DNA之前，从不同的非植被表面采集了32个土壤样本，从海平面到该岛火山口394英尺高（120米）的山顶。

通常，科学家们预计新的岛屿上会出现海洋或鸟粪中发现的细菌。但火山锥周围最常见的细菌是那些吞食硫和硫化氢气体的细菌；它们可能是通过地下火山网络漂流到岛表面的。在测序中选出的前100种细菌中，研究人员无法将40%归入已知的细菌家族。

德拉贡在声明中说：“我们认为我们看到这些独特微生物的原因之一是因为火山爆发的财产：大量的硫和硫化氢气体，很可能是我们发现的独特类群的燃料。”。“这些微生物与在热液喷口、黄石公园等温泉和其他火山系统中发现的微生物最为相似。我们最好的猜测是这些微生物来自这些类型的来源。”

最终，诞生该岛的火山也成为了它的毁灭者。2022年1月15日，Hunga Tonga-Hunga Ha'apai火山再次爆发，爆炸威力超过100枚广岛炸弹，将火山灰、岛块和蒸汽送入太空。

这次喷发结束了研究人员对该岛的研究，但这片短暂的陆地为科学家们提供了未来研究的蓝图。

德拉贡说：“我们都期待着这个岛能留下来。事实上，在岛爆炸的前一周，我们就开始计划返程了。”。“我们当然对岛屿消失感到失望，但现在我们有很多关于岛屿形成时会发生什么的预测。如果有什么东西再次形成，我们很想去那里收集更多数据。我们会有一个如何研究它的游戏计划。”